Notre  terre, surnommée la Planète bleu du fait de ces ressources en eau considérables, 1.400 km3, pose au genre humain un problème sérieux.

En effet, 97% de cette eau est salée et sur les 3% d'eau douce restant, les lacs, rivières et sources ne représentent que 0,14 à 0,26%.

De plus sa répartition sur terre est très inégale, 9 pays se partagent 60% de l'eau douce disponible. On considère actuellement qu'un tiers de la population mondiale est privée d'accès à l'eau potable, soit plus de 2 milliards de personnes.

Si l'on y ajoute les trois milliards supplémentaires à venir d'ici la fin du siècle, la demande d'eau potable devrait pratiquement doubler.

Or la quantité d'eau douce sur terre, ressource renouvelable, ne peut ni diminuer, ni augmenter et ce volume en constant recyclage fait l'objet d'une demande croissante qui de plus se dégrade du fait des pollutions.

D'ici quinze à vingt ans si rien n'est fait, ce sera une personne sur quatre qui n'aura plus assez d'eau pour vivre.

D'où l'impérieuse nécessité d'arbitrage entre utilisateurs actuels et  potentiels, entre communautés et états légalement dotés.

Cette eau potable aiguise les appétits des grands groupes industriels à travers le monde.

Le marché mondial de l'eau est dominé par deux multinationales françaises: Véolia et Suez-Lyonnaise des eaux. Ces groupes mettent tout en oeuvre pour conquérir de nouveaux marchés, avec la complicité de la Banque Mondiale, du FMI., qui incitent les pays émergents à privatiser leurs services publics à tout prix. (La Bolivie est un exemple des méfaits de la privatisation de l'eau.

Durant l'année 2000, Bechtel le géant du BTP californien, installe sa filiale «  Aguas del Tunari », augmentant immédiatement les tarifs au-delà des capacités de paiement de la majorité de la population.

La firme étant autorisée par contrat à faire payer aux gens l'eau qu'ils puisaient dans  leurs propres puits et d'envoyer des encaisseurs chargés de leur facturer l’eau de pluie recueillie dans 1es| citernes placées sur leurs toits.

La bataille de l'eau a été un des mouvements sociaux qui ont conduit Evo Morales à la Présidence.

Plutôt que d'être laissée à la convoitise des marchés, cet « Or bleu » doit être traité comme un patrimoine commun de l’humanité et faire l'objet d'une appropriation publique et démocratique. Cette richesse commune peut hélas, devenir source de conflits diplomatiques, voire de conflits armés.

Selon I'ONU il existe environ 300 zones de conflits potentiels à travers le monde dont l'enjeu est l'eau.

L'eau dont l'une des caractéristiques est de faire fi des frontières, est une ressource partagée qui nécessite une gestion frontalière commune. Les pays qui partagent  l'eau d'un même bassin sont  condamnés  à coopérer, s'ils ne veulent pas se battre pour en avoir le contrôle.

La concurrence pour l'eau se fait non seulement entre état, mais aussi entre les différents secteurs de l'économie (industrie, agriculture, usage domestique...)

Parmi les conflits régionaux, on peut citer :

1. L'Inde avec le déclenchement du conflit autour du fleuve Cauvery entre l'état du Tamil Nadu en aval de celui du Karnataka en amont, ou les prélèvements en amont avaient provoqué une grave pénurie en aval et entraîné des violences entre populations des deux Etats.

2. En Afrique Australe, les revendications du Botswana pour la préservation du delta de l'Okavango et de son écologisme sont à l'origine d'un conflit avec la Namibie, situé en amont, qui envisage de canaliser l'eau de l'Okavango vers la capitale Windhoek pour couvrir les besoins en consommation industrielle et domestique.

3. Dans le bassin du Mékong, en 1994 après l’inauguration du barrage Thaïlandais de Park Mun,  les conditions environnementales se détériorèrent    rapidement.

Les stocks de poissons, en particulier, diminuèrent sensiblement affecrtant gravement les conditions de vie des populations qui dépendaient de la pêche.. Ces populations se battent  encore aujourd'hui pour faire valoir leurs droits.

4. L'Asie centrale est le théâtre  depuis plus de cinquante ans d'un conflit parmi les plus persistants  de la planète pour l'utilisation de l'eau des deux fleuves 1' Amou Daria et le Syr-Daria qui alimentent tous deux la mer d'Aral. La distribution géographique très particulière des ressources en eau met ces pays en état de forte dépendance les une vis-à-vis des autres.

5. Au Proche-orient et dans les pays du Golfe, la pénurie d'eau est une réalité qui alimente aussi les tensions. Ces pays souffrent de plus en plus d'un déséquilibre structurel entre leur  « capital »  en eau limité et leur consommation en très forte croissance, compte tenu de leur rythme démographique et de leur développement économique.

La résolution des questions liées à l'usage de l'eau conditionne en partie les espoirs de paix dans cette région.

Israël n'a guère de ressources propres en eau, si ce n'est les nappes phréatiques Palestiniennes de Cisjordanie qu'il exploite illégalement pour son propre compte.

 Les premiers cris d'alarme sur l’eau datent de 1977.

Cette année-là les Nations Unies organisent pour la première fois une conférence internationale sur l'eau.

L'objectif de cette conférence: « rendre accessible à tous pour 1990 l'eau potable en quantité et en qualité » fut un échec puisque la situation s'est depuis lors aggravée.

La première journée mondiale de l’eau  date de 1993.

Le Conseil Mondial de l'eau a été créé en 1996 à la suite de la conférence internationale  de Dublin.

Malgré cette volonté affichée l'accès à l'eau potable était encore au cœur des débats du dernier Forum mondial de l'eau en 2003 à Kyoto au Japon.

Si les pénuries persistent et se généralisent, les risques de conflits ouverts seront de plus en plus réels et la seule voie qui vaille sera celle de la négociation pour arriver à des accords ou des traités équitables dans  l'intérêt des populations.

Marc Fraisse